가스라이팅(Gaslighting)이란?
사람과의 관계에서 가끔 "내가 잘못 기억하고 있는 걸까?" 혹은 "내가 너무 예민한 걸까?" 같은 의심이 들 때가 있습니다. 누군가가 지속적으로 "그렇게 기억하는 건 너뿐이야.", "너 원래 이런 성격이었어?", "그건 네 착각이야." 같은 말을 반복하면, 어느 순간 스스로를 의심하게 됩니다. 이처럼 타인의 현실 감각이나 판단력을 의도적으로 흔들어 정신적으로 혼란스럽게 만드는 조작 행위를 가스라이팅(Gaslighting)이라고 합니다.
가스라이팅이라는 용어는 1938년 영국의 연극 가스등(Gas Light)에서 유래되었습니다. 이 연극에서 남편은 아내를 조종하기 위해 집안의 가스등을 어둡게 만들고, 아내가 그 변화를 눈치채면 "네가 착각하는 거야"라고 부인하면서 그녀를 정신적으로 혼란스럽게 만듭니다. 이처럼 가스라이팅은 상대방이 자신의 판단력을 의심하게 만들고, 궁극적으로 가해자의 말과 행동에 의존하게 만드는 심리적 조작 기술입니다. 이는 단순한 오해나 갈등이 아니라, 상대방을 조종하고 통제하려는 의도가 담긴 심리적 학대의 한 형태입니다. 피해자는 점차 자신을 믿지 못하게 되고, 가해자의 말에 의존하게 되며, 결국 자존감이 크게 낮아질 수 있습니다. 그렇다면 가스라이팅은 어떻게 작용하며, 이를 알아차리고 대처하는 방법은 무엇일까요?
가스라이팅의 대표적인 패턴
가스라이팅은 보통 몇 가지 전형적인 패턴을 보입니다. 다음과 같은 행동이 반복된다면, 가스라이팅을 의심해 볼 필요가 있습니다.
1) 상대방의 기억과 경험을 부정하며 혼란을 유도함
"그런 일 없었어."
"네가 너무 예민하게 구는 거야."
"그렇게 기억하는 건 너뿐이야."
가해자는 피해자가 경험한 일을 부정하며, 기억을 왜곡하려 합니다.
피해자는 점차 "내가 잘못 기억하고 있는 걸까?" 하고 자신을 의심하게 됩니다.
2) 감정을 무시하고 깎아내림
"그걸로 화를 내는 게 말이 돼?"
"넌 원래 그런 식으로 과민반응하잖아."
"또 감정적으로 구네."
피해자가 느낀 감정을 비합리적인 것으로 몰아가며, 피해자의 감정을 무력화시킵니다. 이는 피해자가 스스로를 신뢰하지 못하게 만듭니다.
3) 비난을 피해자에게 돌리며 자존감을 낮춤
"네가 그렇게 행동했으니까 내가 이렇게 반응한 거야."
"이 모든 게 네 탓이야."
"넌 항상 문제를 만드는구나."
가해자는 문제의 책임을 피해자에게 떠넘기며, 피해자가 스스로를 책망하게 만듭니다.
4) 가해자의 행동을 정당화함
"난 널 위해서 그러는 거야."
"다 널 사랑해서 하는 말이야."
"다 너 잘되라고 그러는 거지."
가스라이팅을 하는 사람은 자신의 행동을 정당화하며, 피해자가 그것을 받아들이고 가해자에게 의존하게 만듭니다.
하지만 실제로는 상대방을 조종하고 통제하려는 의도가 깔려 있습니다.
가스라이팅의 위험성과 영향
가스라이팅이 지속되면 피해자는 점점 더 스스로를 의심하게 되고, 가해자의 말과 행동에 의존하게 됩니다. 그 결과 다음과 같은 부정적인 영향을 받을 수 있습니다.
자존감 저하
자신의 기억과 감정을 신뢰하지 못하게 되어, 스스로를 평가절하하게 됩니다.
의존적인 관계 형성
가해자의 말에만 의존하게 되어, 독립적인 사고와 판단이 어려워집니다.
불안과 우울 증상 증가
지속적인 조작과 부정적인 피드백으로 인해 정신적인 스트레스가 심해집니다.
사회적 관계 단절
가해자는 종종 피해자가 다른 사람들과 소통하지 못하도록 만들기도 합니다. 피해자는 점점 더 외톨이가 될 가능성이 높습니다.
이처럼 가스라이팅은 단순한 갈등이 아니라, 피해자의 정신 건강과 삶 전체에 영향을 줄 수 있는 심각한 문제입니다.
가스라이팅을 인지하고 대처하는 방법
가스라이팅에서 벗어나기 위해서는 먼저 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인지하는 것이 중요합니다. 다음은 가스라이팅을 알아차리고 대응하는 방법입니다.
1) 자신의 감정과 기억을 신뢰하기
"내가 경험한 것이 사실이다."
"내 감정은 정당하다."
"나는 내가 느낀 것을 믿어도 된다."
가해자는 피해자의 감정을 무시하려 하지만, 감정은 각자의 것이므로 스스로의 감정을 인정하는 것이 중요합니다.
2) 증거를 남기기
중요한 대화나 상황을 기록해두면, 나중에 기억을 되짚어볼 때 도움이 됩니다. 문자나 메신저 기록을 저장해 두면, 상대방이 말을 바꿀 때 이를 확인할 수 있습니다.
3) 신뢰할 수 있는 사람과 이야기 나누기
가까운 친구, 가족, 상담사 등과 자신의 경험을 이야기하며 객관적인 시각을 얻는 것이 중요합니다. 가해자는 보통 피해자가 다른 사람과 소통하지 못하게 하려 하므로, 외부와의 연결을 유지하는 것이 중요합니다.
4) 거리를 두고 벗어나기
가스라이팅이 심각할 경우, 물리적/정서적으로 거리를 두는 것이 필요할 수 있습니다. 자신을 존중하는 환경을 만들고, 건강한 관계를 맺는 것이 중요합니다.
내 감정과 기억을 믿어도 괜찮다
가스라이팅은 단순한 의견 차이가 아니라, 상대방을 통제하고 조종하려는 심리적 조작입니다. 피해자는 점차 자신을 의심하게 되고, 가해자의 말에 의존하게 됩니다. 이러한 조작에서 벗어나기 위해서는 자신의 감정과 기억을 신뢰하는 것, 객관적인 증거를 확보하는 것, 신뢰할 수 있는 사람들과 이야기 나누는 것이 중요합니다.
"내가 잘못 생각하는 걸까?"라는 의심이 들 때, 다시 한번 생각해 보세요.
"나는 내 감정을 믿어도 된다."
"내 경험은 내가 판단할 수 있다."
가스라이팅에서 벗어나기 위해서는, 스스로를 믿는 것이 가장 중요한 첫걸음입니다.